Piratas...Y el cacao 1620

Los piratas y el cacao

Ya habíamos hablado del poco interés económico, que para España, representaban los territorios que hoy se conocen como Venezuela, no había oro ni plata en abundancia como en México  o en  Perú, la producción perlíferas duro poco tiempo y  las siembras eran las mismas que habían encontrado los españoles en esas tierras indígenas.

Dentro de estos cultivos, el que fue causando mayor impacto en nuestra economía fue el cacao, (ver Imperio del Cacao) cuyo apogeo va desde el año de 1620 hasta dos siglos después. Las regiones que se destacaron en cuanto al cultivo de cacao fueron, la zona andina (sobre todo en Trujillo donde se comenzó su cultivo), la zona costera del lago de Maracaibo y los valles de Caracas.

Eran muchas las naves y largo el trayecto que transportaban dicho fruto hasta el virreinato de Nueva España, y desde allí embarcadas, junto a los metales preciosos, perlas y otros bastimentos, en la “Flota de Indias” hasta llegar a la península ibérica.

El comercio con las colonias españolas estaba fuertemente controlado. Por ley y bula papal solo se podía comercializar (el orbe Novo), con un puerto español (primero con Sevilla y posteriormente con Cádiz); ya que mediante las  bulas llamadas Alejandrinas (por el papa Alejandro VI = Rodrigo Borgia) sostenían: “la pertenencia de las tierras y los mares al oeste del meridiano situado a 100 leguas al oeste de las Azores y Cabo verde”, incluso se decretaba la excomunión para todos aquellos que cruzasen dicho meridiano sin autorización de los reyes de Castilla. Estas bulas fueron modificadas mediante los diferentes tratados entre España y Portugal (como el Tratado de Tordesillas); pero se mantuvo la decisión que los territorios del “Orbe Novo”, solo pertenecían a ambos imperios.

Este sistema monopolizador fue la principal causa de la creación de “Los piratas del Caribe”, de hecho los bucaneros y filibusteros tienen su origen en este mar, el cual además les permitía guarecerse en alguna de sus tantas islas e islotes.

Así mismo las constantes guerras de España contra los otros imperios, que estaban en desacuerdo con las llamadas bulas Alejandrinas, armaron sus buques corsarios, llegándose al momento de que Naves españolas, francesas, inglesas y holandesas surcaban el mar Caribe, repletas de oro, plata y otros productos provenientes del Nuevo Mundo.

El Imperio del cacao (7)... El fin (1809)

El Fin del Imperio del cacao (7)

El Imperio del Cacao

(7ma. Parte)

La supremacía del negocio del cacao, como principal producto de exportación había convertido a Venezuela en país monoproductor, no dejando espacio durante casi dos siglos a cualquier otro renglón exportable.

Pero entre 1770 y 1810, empieza a sentirse como esos otros rubros descuidados (café, algodón, añil y otros), poco a poco van cambiando los registros de exportación.

En 1793 el cacao aún representaba un poco más de la mitad (64%) de las exportaciones realizadas por la Guaira, el añil solo alcanzó el 30% y el café solo 1%.

Pero esos porcentajes van a ir cambiando hasta llegar a 1809 la modificación  de las cifras (cacao: 43%, añil: 24%, café: 17%) de exportación mostraban hacia donde se inclinaba nuestra economía. Lo cual se comprueba tres años después (1811), ya los números (cacao: 35%, Añil: 35% y café: 22%) no nos hablan de productos que acompañan el cacao, nos revelan claramente el reacomodo de nuestra economía exportadora como país agroproductor.

Algunos historiadores sostienen que el derrumbamiento del imperio del cacao se produce durante la guerra de independencia, claro al pelear contra España, que era el mayor consumidor de ese rubro, no teníamos a quien venderlo. Otros sostienen que tan solo fue una desorganización general de la actividad productiva, como ejemplo, el cultivo del café, no fue paralizado por la guerra, en la región centro-norte costera, donde estaba la mayor inversión de este cultivo y la mayor estructura del comercio exportador.

De hecho el año fiscal 1823-1824,  casi finalizando la guerra,  las exportaciones de café superaron al cacao y cinco años después (1828-1829) lo duplicaron; a partir de ese momento el café experimentaría un crecimiento progresivo que lo convertiría en componente fundamental de la economía venezolana, mientras el cacao poco a poco cedía, como imperio moribundo, su lugar en la historia.

Ejemplo de ello: en 1896 Venezuela se convirtió en el segundo  productor mundial de café y el primero  entre los grandes productores mundiales de cafés suaves como Brasil y las Indias Holandesas,

Luego y mucho más rápido que su antecesor, el café será despojado de su investidura, para quedar abandonado en unas que otras fincas…

¿Las causas?...

Algunos sostienen que las dos guerras mundiales, la aparición del petróleo, la Gran Depresión, la superproducción del café brasilero, pero sobre todo la desacertada política agrícola oficial venezolana, permiten la caída estrepitosa año tras año, hasta el punto de no cumplir, en 1979 hasta 1984, con las cuotas asignadas por la Organización Internacional del Café (OIC).

El Imperio del Cacao 1000 ac (1ra parte)

El origen del cacao:

Aunque en sus principios se tomó como lugar de nacimiento, domesticación y cultivo, a la región de Centroamérica, en la actualidad se manejan dos hipótesis: Una sobre el “Origen único o suramericano” y la otra llamada “Origen múltiple o simultaneo, suramericano y centroamericano.

La primera, es la que tiene más aceptación, sostienen que el centro más probable de origen está en la región de las cuencas del Orinoco y el Amazonas, ya que los estudios paleobotánicas y filogenéticos le dan mayor credibilidad, en cuanto a su aparición en Centroamérica los resultados de dichos estudios apoyan que el cacao es oriundo de Suramérica y transportado por las migraciones de indígenas: Hacia el norte (Centroamérica y sur de México), el sur (Perú, Colombiay Ecuador) y el este (cuenca del Orinoco, bajo Amazonas Venezuela, Brasil, Guayana y Trinidad).

 El cacao es una familia de arboles pequeños, les gustan crecer a la sombras de arboles más grandes y sobre todo en la zona tropical y lluviosa. Se han encontrados treinta especies, pero la más importante es la Theobroma de donde se obtiene el chocolate.

Su nombre científico es “Theobroma cacao L.” lo cual en griego: Theo = Dios y Broma = Alimento, lo de cacao proviene de la palabra Maya: Ka´kaw y la “L” al final es la inicial del naturalista sueco que clasificó la planta: Carlos Linneo (Carl von Linn).

México y el cacao: Debido a las

migraciones, el cacao

llega  a los Olmecas (1500 a.c.-

400 ac), pueblo cuyo hábitat  

era la zona de los llanos del Golfo

de México (lo que es hoy

Veracruz y Tabasco) y cuyo

nombre originario se desconoce.

El nombre Olmeca deriva de

náhuatl y significa “los que

cultivan hule”, y fue utilizado por los narradores del siglo XVI

para referirse a los habitantes de esas tierras.

Luego vinieron los Toltecas, cuyo centro principal fue la ciudad de Tollan- Xicocotitlan ubicada en lo que es hoy el estado de Hidalgo y cuyo gentilicio llego a convertirse en sinónimo de artista o artesano. A su vez estos lograron el desarrollo de técnicas muy eficientes para el cultivo del cacao.

Siglos más tarde aparecerían los Mayas (1000 ac- 800 dc) quienes extendieron el desarrollo del cultivo del cacao a lo largo de la región del Golfo de México, incluyendo la península de Yucatán y casi toda Centroamérica.

A los mayas le seguiría el Imperio azteca cuyo origen mítico del nombre proviene de una leyenda sobre la legendaria ciudad del norte llamada “Aztlán”, en donde por una orden divina los dioses les obligaron a abandonarla y deberían buscar una nueva tierra cuya señal sería encontrar un águila devorando a una serpiente. En ese lugar construyeron Teotihuacán, la capital de un imperio que llegaría a compararse con el imperio romano. Estos guerreros también hacían se llamar “Mexicas”.

En el Imperio Azteca, la  economía estaba basada por el trueque, y uno de los valores más altos era pago en Cacao.

Epoca Colonial (1600)

El descubrimiento
(Ilustracion del artista Gustavo de Simone)

La Época Colonial en Venezuela

Algunos sostienen que la época Colonial en Venezuela

empieza con la llegada de los españoles a la Isla de

Margarita (1498); otros sustentan que comienza a partir del

siglo XVI que es cuando se empiezan a forman las bases de

nuestra nacionalidad con el ordenamiento territorial, la

mescolanza cultural entre indígenas, españoles y africanos,

la imposición del español como idioma oficial y  la

obligatoriedad del cristianismo por encima de

cualquiera otra creencia.

Pero en lo que si se está plenamente de acuerdo es que la

culminación de dicha época se materializa en 1810 con los

movimientos libertarios que cunden en toda América.

Las provincias que formaban  Venezuela carecían de la

riqueza mineral (oro, plata y piedras preciosas) que

abundaban en lo que es hoy México y Perú; así mismo el

declive de la actividad perlífera (Margarita) obligó a aumentar

las actividades agrarias; esto  permitió que tuvieran cierta

libertad …o poca vigilancia, ya que la comercialización con

otros países estaba prohibida por la península Ibérica, para

mercadear sus productos agrícolas sobre todo a franceses y

holandeses, e incluyendo a países enemigos de España

como los Ingleses.

 De manera que la agricultura paso de ser de subsistencia a

convertirnos en una provincia agroexportadora,  lo cual nos

colocó como “de sumo de interés” para el imperio (como

ejemplo la comercialización del tabaco con los holandeses  

llego a superar el comercio “legal” con España).

Pero sería el cultivo intensivo del cacao, a partir de 1620, el

mejor negocio: en 1607 se realiza la primera exportación de

Cacao, eran apenas 4 y medias fanegas que salían del

puerto de la Guaira… Para 1812 Venezuela se convertiría  

en el mayor productor mundial de cacao.

La creciente demanda aceleró la codicia de los

contrabandistas, a la vez que permitió  que un grupo de

cosecheros y comerciantes criollos se enriquecieran  con

esta actividad, de allí que fueron llamados “Los Grandes

Cacaos”.

Para poner orden en las transacciones comerciales y

combatir el contrabando se funda, por Real Cedula del rey

Felipe V, el 25 de septiembre de 1728  “La Real Compañía

Guipuzcoana de Caracas”

Su compromiso fue tener el monopolio de la

comercialización tanto de las  exportaciones como el de las

importaciones de todo tipo de mercancías, esto incluía la

fijación de los precios.

Otras de las características de dicha época fue el incremento

de la importación de nuevas manos trabajadoras, esto

incluía desde el desplazamiento de españoles (sobre todo

oriundos de las islas Canarias), hasta ampliar el negocio de

la trata de esclavos.