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Juan
de Castellanos (1522-1606)
“Y en ver la tierra firme se desvela
E islas hasta el mar de Venezuela”
(Elegía, Canto III, estrofa 55.)
Por primera vez la palabra “Venezuela”
queda impresa, inmersa en una poesía, corre el año de 1592 la ciudad es Madrid y es allí donde se está imprimiendo: “Elegías de Varones Ilustres de Indias”, crónicas sobre la
historia del reino de Nueva Granada, cuyo
autor es Fray Juan de Castellano…
Este cronista y poeta español, nace de
una pequeña familia de campesinos, en el pueblo de Alanís, provincia de Sevilla
el 9 de marzo de 1522, muy joven
abandona su hogar y viaja hacia Sevilla,
bajo la tutela del presbítero Miguel de Heredia (quien certificaría años
después que dicho discípulo “salió de su
poder, hábil y suficiente preparado para poder enseñar en todas y cualquier
parte donde él quisiera”; su maestro le enseña gramática, Latín, Poesía y
oratoria entre otras.
No conforme con eso, su “yo”
aventurero lo insta a irse, acompañado de su paisano Baltasar de León (hijo
del soldado Juan de León), ambos con
edades de diecisiete años (otros sostienen que su edad era entonces de 8 años),
decidiendo marchan como soldados, rumbo al nuevo continente.
Su llegada es en Puerto Rico, allí
trabajó como monaguillo en la iglesia metropolitana, lo cual le ayuda a pulir
el latín y a estudiar sobre los clásicos y
humanidades, esto le servirá posteriormente,
cuando se convierta a sacerdote.
Pero antes del sacerdocio y según
algunos, a la edad de catorce años se une a las tropas del gobernador Antonio Cedeño, y bajo el
mando del capitán Rodrigo Vera, marcha para enfrentarse al conquistador
Jerónimo Ortal, quien sale derrotado en la Isla de Trinidad.
Luego de la muerte de Ortal, los
derrotados se unen al grupo de Sedeño y este decide que es más rentable el
atrapar los indios y luego venderlos, que seguir persiguiendo al enemigo. Y así
Castellanos llega hasta el Meta, dejando detrás la muerte del Capitán Sedeño
(envenenado por su amante Ana Francisca, en marzo de 1538).
Es enero de 1539, lo que era la antigua tropa de Sedeños, se divide en dos
bandos, Castellanos decide seguir con uno de los grupos hasta Curazao.
En 1541
lo encontramos en Nueva Cádiz, la primera ciudad de Venezuela y de América del
Sur, allí es testigo de la furia que
enfrentan de los elementos para destruir con la catástrofe a dicha ciudad luego de la tragedia pasa a la
Isla de Cubagua bien llamada “la isla de las perlas”.
En 1544 se encuentra bajo las órdenes del capitán Salguero, entra por
primera vez a Colombia, lo hace por el Cabo de La Vela, además de seguir con el
comercio de las perlas, se convierte el padre de una niña llamada “Gerónima”,
luego se residencia en Valledupar, allí es solicitado por el capitán Lorenzo Martin, quien lo invita
a fundar la población de “Tamalameque”.
En 1545, está bajo el mando de Luis Pardo, quien lo lleva hasta el rio
“Guachaca, trabajando como minero, esto lo obliga a viajar hasta Santa Marta en
1546 para enfrentarse ante las
autoridades, debido a las molestias que atribuyen a la minería, los habitantes
y vecinos de dicho rio.
En 1550, junto a Hernando de Santana funda la “Villa de Valledupar”, y
comienza con los trámites para la ordenación de los votos para el sacerdocio.
1552 se une al capitán Pedro Ursúa, el
cual decide después de embarcar, que va a unirse al Perú, Castellanos lo
abandona, teniendo la razón, luego se enteraría de la muerte de Ursúa a manos
de Lope de Aguirre y sus marañones.
A principios de 1554 Pedro de Heredia naufraga en las costas de Tarifa, y
Castellanos acompaña a sus deudos.
1555
En Cartagena,
Castellanos cumple 40 años y decide definitivamente convertirse en estudioso de
la vida religiosa, ordenándose sacerdote y celebrando su primera misa cantada
en la casa de Nuño de Castro, en Cartagena, donde fue cura desde 1560 hasta 1561, convirtiéndose en tesorero del capítulo catedral y luego le
entregan la parroquia de Santiago de Tunja, donde sirve 45 años.
Castellanos muere en Tunja, el 27 de
noviembre de 1606 a la edad de 84
años.
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